Um relatório elaborado pelo ex-juiz da Suprema Corte do Reino Unido, Anthony Hughes, aponta que o presidente russo Vladimir Putin teria ordenado o ataque com a substância neurotóxica Novichok contra o ex-espião russo Sergei Skripal, que atuava na Inglaterra. O caso ocorreu em 2018 e levou à hospitalização dele e de sua filha, além da morte de uma mulher. Skripal faleceu quatro meses após a exposição ao veneno. Essa afirmação foi feita em um relatório que analisa as provas coletadas sobre o ataque e conclui que as equipes oficiais russas tentaram assassinar o agente, que teria vendido segredos do país para o Reino Unido.
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O relatório de Hughes revela que o nível de risco da operação só poderia ter sido autorizado pelo mais alto escalão russo, ou seja, pelo presidente em exercício Vladimir Putin. Além disso, o ex-juiz destaca que os agentes que aplicaram o veneno descartaram a garrafa utilizada sem considerar o perigo, o que poderia ter causado a morte de milhares de pessoas. O caso de Sergei Skripal e sua filha Yulia é um dos mais notórios, mas não o único, envolvendo a substância neurotóxica Novichok. Em março de 2018, eles foram encontrados inconscientes em um banco público na cidade de Salisbury, no sul da Inglaterra, após terem tido contato com o veneno ao tocarem na maçaneta da residência ao saírem do imóvel.
A substância Novichok foi desenvolvida pela União Soviética entre as décadas de 1970 e 1980 e é considerada uma das armas químicas mais tóxicas e difíceis de identificar. Sua existência só foi revelada em 1990, quando o químico Vil Mirzayanov revelou o segredo à imprensa. Posteriormente, ele fugiu para os Estados Unidos, onde publicou a fórmula química em um livro. A substância pode ser produzida em forma líquida ou em pó, aumentando a versatilidade na forma de aplicação. O veneno Novichok é considerado uma das armas químicas mais perigosas, com diferentes versões possuindo tempos variados para causar morte e danos. A análise de Hughes também destaca que a operação envolveu uma equipe altamente qualificada e bem treinada, que utilizou uma fórmula complexa para produzir o veneno.
A investigação sobre o ataque a Sergei Skripal e sua filha Yulia levou a uma série de consequências, incluindo a aplicação de sanções contra a agência de inteligência da Rússia e a convocação do embaixador russo para discutir as acusações. Três suspeitos russos foram formalmente acusados de envolvimento no caso. A morte de Dawn Sturgess, de 44 anos, ocorreu poucos meses após o ataque, após ela ter tido contato com a substância Novichok ao se aproximar de uma garrafa de perfume falsificada que os espiões haviam usado para contrabandear o agente químico para o país.